Nós usamos minerais todo os dias em coisas que nem imaginamos  em que eles estão presentes: o sal que adicionamos à nossa comida é a halita mineral (um sal de rocha de origem sedimentar de fórmula NaCl, com traços de iodo, bromo, ferro, flúor e silício, um cristal de aspecto branco um pouco rosado e transparente), comprimidos de antiácido são feitos a partir do mineral calcite, diversos minerais são utilizados na fabricação do lápis e as cores que a tinta tem são pigmentos e enchimentos feitos a partir de uma variedade de minerais. Os carros, as estradas em que nos deslocamos, os edifícios em que vivemos e os fertilizantes utilizados para produzir os nossos alimentos são todos feitos com minerais, como os nitrogênio, fósforo e potássio.

A América Latina é a maior fonte de minerais metálicos no mundo. A atividade mineradora consiste na extração de riquezas minerais dos solos e das formações rochosas que compõem a estrutura terrestre. Trata-se, assim, de uma das mais importantes atividades econômicas em todo o mundo. No entanto essa prática costuma gerar sérios danos ao meio ambiente. Aqui vamos focar nos danos causados à agua:

– Poluição dos recursos hídricos (superficiais e subterrâneos) pelos produtos químicos utilizados na extração de minérios;

– Sedimentação e poluição de rios pelo descarte indevido do material produzido não aproveitado (rochas, minerais e equipamentos danificados);

-Mortandade de peixes em áreas de rios poluídos pelos elementos químicos oriundos de minas;

– Contaminação de águas superficiais (doce e salgada) pelo vazamento direto dos minerais extraídos ou seus componentes;

– Aumento da turbidez e consequente variação na qualidade da água e na penetração da luz solar no interior do corpo hídrico;

– Alteração do pH da água, tornando-a geralmente mais ácida;

– Redução do oxigênio dissolvido dos ecossistemas aquáticos.

Para que estas questões sejam solucionadas, ou melhor evitadas, se faz necessário uma fiscalização ativa e eficiente nestas regiões proporcionando desenvolvimento econômico com menos impactos ambientais.