Maré vermelha é um termo comum usado para se referir a uma variedade de fenômenos naturais conhecidos como proliferação de algas nocivas, que ocorrem naturalmente ao longo da costa do mundo todo. Elas são produzidas pelos dinoflagelados marinhos, seres unicelulares, aglomerados em número suficiente para produzir uma mudança de cor na água que se torna amarela, alaranjada, vermelha ou marrom, liberando as ictiototoxinas, mas nem todas as marés vermelhas são prejudiciais.

As marés vermelhas podem causar danos econômicos, portanto os surtos são cuidadosamente monitorados. Por exemplo, a Comissão de Conservação de Peixes e Fauna Silvestre da Flórida fornece um relatório de status atualizado sobre as marés vermelhas na Flórida.

A ocorrência em alguns locais parece ser inteiramente natural, enquanto em outros parece ser um resultado do aumento da poluição por nutrientes das atividades humanas. A poluição da água costeira produzida por seres humanos e o aumento sistemático da temperatura da água do mar também foram implicados como fatores contribuintes nas marés vermelhas. Embora a maré vermelha no Golfo do México ocorra desde os primeiros exploradores, o que inicia esse fenômeno e o tamanho do papel dos fatores antropogênicos e naturais em seu desenvolvimento não são claros. Também é discutido se o aparente aumento na frequência e severidade da proliferação de algas em várias partes do mundo é realmente um aumento ou se deve ao maior esforço de observação e aos avanços nos métodos de identificação de espécies.

Um projeto de múltiplos parceiros, financiado pelo programa federal EcoHab (NOAA) e publicado pelo Mote Marine Laboratory, mostra uma lista do que alimenta as marés vermelhas. Um estudo da FWC da Flórida mostra que a maré vermelha das algas Karenia brevis encontrada na Flórida é alimentada e agravada pelo nitrogênio (N) e fósforo (P). “Até agora, o gerenciamento eficaz das explosões de algas prejudiciais causadas por K. brevis era complicado, porque não sabíamos o suficiente sobre como as diferentes fontes e formas de nutrientes adotadas por K. brevis interagiam com o ambiente físico”, disse Matt Garrett, da Fish’s da FWC. e Wildlife Research Institute, que administrou o projeto ECOHAB. “Este projeto fornece dados que podem ajudar a informar recomendações de gerenciamento sobre como controlar as fontes de nutrientes e possivelmente melhorar os modelos de previsão”.