As wetlands são áreas onde a terra é coberta por águas rasas ou o solo está saturado até à superfície durante pelo menos 14 dias consecutivos durante a estação de chuva. O termo wetlands inclui prados úmidos, salinas, pântanos, pântanos e uma variedade de outros ambientes aquáticos.

As wetlands do interior da China estão distribuídas principalmente em 10 grandes bacias hidrográficas, entre as quais o rio Amarelo, o rio Yangtze, os rios no noroeste e os rios no nordeste têm cada um mais de 8 milhões de hectares de wetlands.

As wetlands naturais da China fornecem uma quantidade significativa de serviços ecossistêmicos, incluindo abastecimento de água doce, controle de enchentes, purificação de água, habitat da vida selvagem e preservação da vida aquática.

Elas são habitat para milhares de espécies de plantas e animais aquáticos e terrestres, sendo que existem 4.220 espécies de plantas e 4.015 espécies de animais neste ecossistema. Os recursos delas que foram desenvolvidos e utilizados incluem produtos comestíveis, juncos para fabricação de papel, turfa para fertilizante, combustível para geração de energia e materiais químicos, farmacêuticos, cerâmicos e de construção.

Porém, essas áreas na China encolheram cerca de 54% desde 1980. Estudos mostram que, para alcançar a neutralidade de carbono até 2060, a China deve trabalhar para manter suas emissões anuais de CO₂ abaixo de 500 milhões de toneladas e emissões industriais abaixo de 1 bilhão de toneladas.

 A China também deve remover concomitantemente cerca de 1,5 bilhão de toneladas de carbono por meio de tecnologias de sequestro. A implicação é que a China precisará preencher uma lacuna anual de carbono de 410 milhões de toneladas. As wetlands são sumidouros de carbono ideais graças às suas altas taxas de sequestro de carbono e alta produtividade primária.

O sequestro anual de carbono dos chineses é de 92,6 milhões de toneladas, cerca de 22,6% da lacuna total. Uma consideração importante é que 53,9% das wetlands costeiras chinesas foram degradadas de 1975 a 2017.

Os pesquisadores concluíram que os processos naturais não levaram a uma diminuição significativa da área úmida e que a expansão contínua da aquicultura e a construção de portos e barragens foram os principais responsáveis pela degradação das zonas úmidas naturais da China durante esse período.

A taxa de degradação das zonas úmidas costeiras chinesas é típica de todas as zonas úmidas da China. Se a área de pântanos chineses pudesse ser restaurada para a área anterior a 1975, o sequestro anual de carbono seria de 171 milhões de toneladas ou 42% da lacuna de 410 milhões de toneladas de carbono. As zonas úmidas da China podem, portanto, desempenhar um papel crítico na realização da meta de neutralidade de carbono até 2060.