A bromélia é uma planta que pertence à família das bromeliáceas, a qual se divide em 56 gêneros. Estes, por sua vez, são subdivididos em mais de 3 mil espécies. Ao contrário do que se julga popularmente, as bromélias não são plantas parasitas. Na natureza, aparecem como epífitas, ou seja, apoiam-se em outra planta para obter luz e ar. Elas também podem ser terrestres (crescer no solo) ou rupestres (crescer nas pedras). Essas plantas preferem clima úmido e áreas de meia-luz.

Mas se ela não capta água da planta em que ela está apoiada, e as vezes se fixa nas pedras, que também não tem água, como a bromélia bebe água? Algumas destas plantas formam um tanque, de acordo com a conformação de suas folhas, podendo acumular água, restos de folhas, sementes e outras formas de matéria orgânica, proporcionando um ambiente com boas condições para formação de um ecossistema. Dentro de seu tanque ela pode abrigar animais como insetos, sapos, rãs, além de algas, e seres decompositores como bactérias e fungos. Portanto elas se nutrem e captam água diretamente do tanque entre as folhas! Por isso podemos dizer que o tanque das bromélias é um ecossistema, pois a matéria orgânica que cai ali, é reciclada e pode ser usada pela própria planta e por outros organismos.