Um cometa é um pequeno corpo gelado do Sistema Solar que, ao passar perto do Sol, aquece e começa a liberar gases, processo que é chamado de desgaseificação.

Nesse processo há a produção da cauda do cometa. Essa cauda é formada devido aos efeitos da radiação solar e da ação do vento solar sobre o núcleo do cometa. E é graça a ela que podemos ver os cometas no céu!

Os núcleos dos cometas variam de algumas centenas de metros a dezenas de quilômetros de diâmetro, compostos de uma amálgama de rocha, poeira, gelo de água e dióxido de carbono congelado, monóxido de carbono, metano e amônia. Para muitos cientistas são chamados de bola de neve sujas! O termo surgiu após a observação da colisão de um cometa com uma sonda “impactadora” enviada pela missão Deep Impact da NASA em julho de 2005.

Pesquisa realizada em 2014 sugere que os cometas são como “sorvete frito”, em que suas superfícies são formadas por gelo cristalino denso misturado com compostos orgânicos, enquanto o gelo interior é mais frio e menos denso.

Conforme um cometa se aproxima do Sistema Solar interno, a radiação solar faz com que os materiais voláteis dentro do cometa vaporizem e fluam para fora do núcleo, levando a poeira com eles…