Não é fake News… sim existe uma mariposa que pode digerir plástico!

O inseto em questão é a forma em larva da mariposa Galleria mellonella, também conhecida como traça-do-favo-de-mel ou traça-da-cera. Esses insetos se alimentam da cera que as abelhas usam para fazer seu favo de mel. Os apicultores não gostam delas e eliminam-nas das colônias assim que podem pois elas destroem as colmeias.

Mas em 2017, a biologia molecular e apicultora amadora Federica Bertocchini, estava fazendo a limpeza rotineira de uma colmeia, colocando as larvas da mariposa em sacos plásticos para descarte e, em pouco tempo, os insetos estavam fazendo buracos no plástico…. foi então que tudo começou!

Um inseto capaz de decompor o plástico, que provavelmente na natureza demoraria anos ou décadas! A bióloga e seu colegas pesquisadores descobriram que o líquido excretado da boca das larvas continha duas enzimas capazes de oxidar o polietileno no plástico (“quebra” em moléculas menores que, diferentemente do polímero base, podem ser umedecidas por água), decompondo esse material ao entrar em contato com ele. Esse processo, explica a bióloga, dura algumas horas em temperatura ambiente.

Mas a preocupação é se esse plástico permanece no inseto e segundo o professor de fisiologia comparativa na Brandon University, no Canadá, Christophe LeMoine : “Quando o verme come o plástico e começa a decompô-lo, seu intestino reage praticamente como se estivesse comendo um alimento normal. Isso significa que há algo acontecendo com a fisiologia do animal que extrai algo dessa biodegradação do plástico. E ele simplesmente continua, como se fosse uma dieta normal”.

Um grande avanço na ciência, mas que deve ser utilizado de uma maneira cuidadosa pois essas mariposas (larvas) destroem colmeias de abelhas, importantíssimas para o meio ambiente. O importante agora é descobrir como essas enzimas funcionam….